Fin de l’aventure pour 270 salariés d’un centre d’appel de HCL Technologies en Irlande du Nord. La SSII indienne va en effet fermer ce centre d’appel, situé dans la ville d’Armagh, d’ici trois mois, qui employait 170 personnes. En tout, HCL emploie emploie 425 personnes réparties dans deux centres d’appel, dans le pays, le second étant situé à Belfast. Et ce dernier va également voir ses effectifs réduits d’une centaine de personnes. En tout, la SSII indienne emploie 800 personnes en Irlande du Nord.

HCL Technologies justifie ces réductions d’effectifs – ou plutôt leur «rationalisation», selon le terme rapporté par nos confrères de l’Economic Times of India – par la perte d’activité induite par des opérations de réinternalisation conduite par certains clients, sous l’effet de la crise.

Alors que l’offshore et les délocalisations sont souvent pointées du doigt comme sources de destruction d’emplois, les grandes entreprises indiennes, SSII en tête, ont défendu, à Davos, à l’occasion du Forum Économique Mondial, leur rôle dans les économies occidentales. Une vision positive soutenue notamment par le premier ministre britannique David Cameron.

Souffrira, souffrira pas ? Le doute semble le plus complet sur les conséquences qu’aura réellement la crise économique – des deux côtés de l’Atlantique – sur l’industrie indienne des services informatiques. Une chose est sûre : au dernier trimestre 2011, l’activité des quatre principales SSII indiennes sur le Vieux Continent a progressé. Grâce à la crise, selon certains.

La troisième SSII indienne vient de présenter de bons résultats trimestriels pour la fin de l’année 2011. Mais ce sont ses prévisions pour les mois – sinon trimestres – à venir qui inquiètent. La direction d’Infosys ne fait d’ailleurs pas mystère d’un climat économique difficile.

Jusqu’où ira Cognizant ? Cette vraie-fausse SSII américaine a réalisé un chiffre d’affaires de 4,6 Md$ en 2010, contre 3,3 Md$ en 2009. Soit une progression de près de 40 % ! Au troisième trimestre 2011, Cognizant a enregistré, pour son cinquième trimestre consécutif, une croissance de plus de 30 % par rapport à la même période un an plus tôt, pour un chiffre d’affaires de 1,6 Md$. Plus que HCL Technologies et un peu moins qu’Infosys (1,75 Md$) et Wipro (1,85 Md$). La seconde place sur le podium n’est plus simplement une cible lointaine, elle est largement entrée dans le viseur. D’ailleurs, avec un bénéfice net de 227,1 M$ pour la période, Cognizant vient tutoyer Wipro et ses 265 M$.

Il faut dire que la SSII a multiplié les signes d’agressivité au cours des dernières années : rachat du centre de BPO captif d’UBS, en Inde, fin 2009, de Galileo, en France, pour le test logiciel, en juin 2010, de CoreLogic India et ses 4 000 employés, cette année… Cognizant serait sur les rangs pour racheter l’activité services financiers d’Oracle en Inde.

Le calme avant la tempête ? Récemment, encore, les SSII indiennes se voulaient rassurantes quant à leurs perspectives d’activité malgré des situations économiques tendues sur leurs deux marchés de prédilection : l’Amérique du Nord et l’Europe. Désormais, le doute ne semble plus permis : les chiffres ont parlé et les résultats trimestriels des SSII indiennes montrent déjà quelques premiers signes d’inflexion.

2,5 Md$ de chiffre d’affaires pour TCS, au troisième trimestre 2011. 1,85 Md$ pour Wipro, suivi d’Infosys à 1,75 Md$, et enfin de HCL Technologies qui franchit la barre du milliard de dollars de CA trimestriel pour la première fois. En apparence, ces chiffres peuvent paraître bons. Et à juste titre : pour TCS, la croissance sur un an est de 26 %, contre 24,6 % pour HCL. Mais déjà, pour Infosys, elle n’est que de 16,7 %. Et de 6,1 % pour Wipro, premier à abandonner la croissance à deux chiffres. Au second trimestre 2011, les chiffres étaient plus flatteurs : tous les quatre affichaient une croissance sur un an de leur chiffre d’affaires trimestriel de plus de 20 %; et même de plus de 30 % pour HCL et TCS. Et il ne faut par chercher là de saisonnalité : l’an passé, à la même période, les quatre première SSII indiennes enregistraient une croissance sur un an de leur CA trimestriel supérieure à 20 %, sinon flirtant ou dépassant même (pour TCS), les 30 %.

Vineet Nayar, Pdg de HCL Technologies

Vineet Nayar, le Pdg de HCL Technologies, arpente le monde pour faire la promotion de sa philosophie managériale depuis plus d’un an. Cela lui aura valu une exposition certaine et, par ricochet, mis en valeur son entreprise : son message est diffusé sur Burkinapmepmi, Agoravox, InfoDSI, ParisTechReview; il passe assez bien sur le blog de Hervé Jégouzo, celui de Bertrand Duperrin, dans Le Monde, sur Cadremploi.fr, et «réinvente le management» dans Les Echos. J’en oublie probablement ; les attachés de presse de HCL Technologies ont dû passer deux mois sur un petit nuage.

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Les tensions protectionnistes menaçant l’activité des SSII indiennes pouvaient paraître dépassées. Du moins Barack Obama avait-il pu le laisser imaginer à l’automne dernier. Mais il n’en est rien. Des soupçons d’abus autour des visas pour les Etats-Unis ont récemment jeté de l’huile sur le feu. Un feu déjà bien vivace et qui commence à s’étendre au Royaume-Uni.

La reprise de la demande des entreprises occidentales en matière de services IT continue de profiter pleinement aux SSII indiennes. Mais ce contexte apparemment très favorable s’accompagne de tout un cortège de défis. Outre le contexte spécifique de certaines SSII en pleine transition dans leurs directions, c’est plus généralement le modèle classique de croissance linéaire qui semble montrer ses limites. Sous l’effet, notamment, des besoins en recrutement des acteurs du marchés. Acteurs locaux comme internationaux. Mais le virage semble difficile à négocier.